Le charbon est utilisé pour ses propriétés adsorbantes comme anti-poison depuis l'Antiquité... avec des résultats fort variables, et souvent discutables.
Au début du XIXe siècle, des chimistes français ont développé le charbon végétal activé, qui présente une surface d'adsorption beaucoup plus importante que le simple charbon, et donc une efficacité accrue. Les pores du charbon activé déploient une surface de 1 km² par cm3 de matière.
Cette activation consiste à porter le charbon à une température de 600-1000°C, en présence de vapeur d'eau surchauffée ou d'autres substances, dans des conditions de pression contrôlée. Il n'est donc pas envisageable de fabriquer cette substance, qui est commercialisée aujourd'hui sous forme de gélules (100 à 200 mg) ou de poudre en vrac.
Comment fonctionne-t'il ?
La grande surface de pores offre au charbon une grande surface de contact avec les polluants, et la structure moléculaire du charbon lui permet de fixer par adsorption ces molécules.
Il permet ainsi de fixer les substances organiques nocives pour l'organisme (bactéries, toxines, venins...) :
- stupéfiants
- médicaments (c'est un effet à double tranchant, il peut neutraliser un médicament utile, et notamment la pilule !)
- alcaloïdes
- produits chimiques agricoles : désherbants, engrais...
- gaz toxiques
- détergents
- solvants organiques
- toxines bactériennes telles que celles de la diphtérie, du tétanos, du botulisme, du perfringens
- amines toxiques de décomposition (présentes dans la viande avariée ou en putréfaction)
- venins
- mycotoxines (toxines libérées par les champignons ou les moisissures)
- aflatoxines (une mycotoxine particulièrement redoutable, DL50 à 5mg/kg)
Il va de soi qu'en cas d'intoxication ou d'empoisonnement, le premier réflexe doit être de consulter le centre anti-poison le plus proche et de contacter le SAMU pour obtenir une assistance médicale. L'ingestion de charbon actif sera réservée au seul cas où ces services ne sont pas disponibles, sous votre responsabilité et sans garantie de résultat.
Le charbon activé sera notamment inefficace en cas d'ingestion d'hydrocarbures ou de produits corrosifs (acides).
Usages classiques
Le charbon actif est utilisé en petites doses (2 à 4 gélules par jour) pour réduire les ballonnements intestinaux (par adsorption des gaz) ou les diarrhées chroniques (par adsorption de l'eau résiduelle dans l'intestin).
On retrouve également le charbon actif dans les procédés de filtration de l'eau. Sur ce point, j'attire votre attention sur la relative inefficacité des filtres au charbon "maison" ! Ceux-ci étant fabriqués à partir de charbon classique, ils offrent une surface d'adsorption bien inférieure au charbon activé, ce qui les rend moins efficaces.
Posologie usuelle
Ce chapitre ne constitue pas une préconisation médicale, mais une compilation des usages courants données à titre informatif. L'automédication présente des risques dont vous êtes seuls juges :
Ballonnements : 2 à 4 gélules de 200 mg par jour, réparties au cours des repas
Diarrhées : 3 gélules de 200 mg, trois fois par jour entre les repas
Intoxication : diluer dans de l'eau froide une quantité 10x supérieure à la quantité de toxique ingérée. Administrer oralement, lentement, par petites quantités. En cas d'intoxication sévère, répéter la prise toutes les 4-6 heures, pendant 1 à 2 jour.
Dose maximale : les médecins considèrent habituellement que la dose maximale à administrer à un adulte est de 100 g/jour. Pour un enfant, elle serait de 10 g/kg.
Interaction médicamenteuse : le charbon actif peut neutraliser les substances actives des médicaments (notamment des pilules contraceptives), il convient d'espacer la prise d'au moins 3 heures
Contre-indication : le charbon actif peut être contre-indiqué dans certains cas précis (malformation ou modification de l'intestin suite à des opérations chirurgicales, maladies intestinales...).
Durée de prise : sauf en cas de diarrhée chronique (colopathie fonctionnelle), le charbon ne doit pas être ingéré pendant plus de 10 à 15 jours en raison du risque de constipation.
Délai de prise : le charbon actif doit être ingéré le plus rapidement possible après la prise du toxique. 3 ou 4 heures après l'ingestion du toxique, le charbon est devenu inutile.
